Foto: Stella e suo padre

Di Stella Stylianou, Pescatrice su piccola scala e Membro dell'Associazione dei Pescatori professionisti di Zygi

Voices from the Sea è una serie di op-ed che amplificano le prospettive dei piccoli pescatori impegnati nella campagna Make Fishing Fair. Ogni mese, un pescatore condividerà la propria esperienza di lavoro in mare, la realtà della pesca artigianale nel proprio Paese e ciò che deve cambiare per garantire un futuro equo e sostenibile alla pesca in Europa.

Sono nato e cresciuto a Cipro, un'isola dove il mare non è semplicemente parte del paesaggio, maPlasma la nostra identità. Per la maggior parte della mia vita, il rifugio peschereccio di Zygi è stato la mia seconda casa. Mio padre è uno dei pescatori tradizionali della zona e, durante la mia infanzia, la nostra barca da pesca è stata l'unica fonte di reddito per la nostra famiglia.

Sono salita a bordo per la prima volta all'età di otto anni. All'epoca, era raro vedere una ragazza su una barca da pesca. Man mano che crescevo, ho iniziato ad aiutare mio padre ogni volta che potevo, unendomi a lui nel suo lavoro quotidiano in mare. Quella che è iniziata come una passione d'infanzia è diventata un impegno per tutta la vita.

Dopo essermi laureata in Scienze Politiche con una specializzazione in Politiche della Pesca, speravo di costruirmi una carriera nel mio campo. Ma come molti giovani a Cipro, ho faticato a trovare opportunità che corrispondessero alle mie qualifiche. Alla fine, sono tornata a ciò che amavo di più e sono diventata una pescatrice a tempo pieno.

Oggi supporto anche l'Associazione Zygia di pescatori professionisti, aiutando a organizzarne il lavoro e sostenendo i diritti dei pescatori a livello locale, nazionale ed europeo.

Per i piccoli pescatori come noi, le sfide aumentano su tutti i fronti. Gli stock ittici diminuiscono. I modelli meteorologici diventano sempre più imprevedibili. I costi del carburante continuano a salire. Il reddito è instabile.

A Zygi, queste pressioni sono aggravate dalle realtà locali. Lo sviluppo di infrastrutture per il gas su larga scala ha ridotto drasticamente le aree di pesca disponibili per noi. Le zone in cui un tempo lavoravamo liberamente sono ora soggette a restrizioni, costringendo i pescatori in acque sempre più affollate. Il risultato è una maggiore pressione sugli stock ittici, costi operativi più elevati e crescente frustrazione tra coloro il cui sostentamento dipende dal mare.

Non siamo contrari allo sviluppo, ma la comunità dei pescatori non dovrebbe essere un danno collaterale nella ricerca della crescita economica. Chiediamo equilibrio, responsabilità e inclusione, e abbiamo ripetutamente sollevato preoccupazioni sui rischi ambientali e sulle conseguenze sociali di questi progetti. Eppure, troppo spesso, le nostre voci rimangono inascoltate.

Ho visto pescatori esperti abbandonare la professione perché non riescono più a mantenere le proprie famiglie. La conseguenza più preoccupante è che i giovani non vedono alcun futuro nella pesca. Assistono a lunghe ore di lavoro, redditi in calo e scarso supporto istituzionale. Senza un'azione concreta, non ci sarà una nuova generazione di pescatori.

Le comunità di pescatori sono più che attori economici. Conservano conoscenze, cultura, tradizioni e identità che hanno plasmato le società costiere per generazioni. Su isole come Cipro, i pescatori fanno parte del tessuto sociale.

Per me, l'equità nella pesca significa più che obiettivi di sostenibilità e documenti programmatici. Significa garantire che le persone che dipendono dal mare siano in grado di guadagnarsi da vivere in modo dignitoso e di partecipare alle decisioni che influenzano il loro futuro.

Abbiamo bisogno di un approccio più olistico, che equilibri la protezione ambientale, la vitalità economica e la giustizia sociale. Abbiamo bisogno di politiche che riconoscano la dimensione umana della pesca. Abbiamo bisogno di processi decisionali più democratici, inclusivi e rispondenti alle realtà vissute dalle comunità costiere.

In tutto il continente, i pescatori su piccola scala affrontano molte delle stesse sfide. Lavorando insieme, condividendo esperienze e costruendo alleanze, possiamo rafforzare la nostra voce collettiva e imparare gli uni dagli altri. Le reti e i movimenti europei offrono opportunità non solo di advocacy, ma anche di supporto reciproco e innovazione.

Guardando mio padre e la sua generazione, non posso ignorare una possibilità preoccupante: se non agiamo con decisione e presto, potrebbero diventare l'ultima generazione di pescatori in Europa.

Quel risultato non è inevitabile. Ma per evitarlo ci vogliono coraggio, cooperazione e volontà politica.

Il mare ha sostenuto le nostre comunità per generazioni. Ora è il momento che la società si schieri con le persone che hanno dedicato la loro vita al sostentamento del mare.

Foto: Il porto di Zygi, Cipro