Photo : Stella et son père

Par Stella Stylianou, pêcheuse artisanale et membre de l'Association des pêcheurs professionnels de Zygi

Les voix de la mer est une série d'articles d'opinion qui amplifie les perspectives des pêcheurs artisanaux engagés dans la campagne "Pour une pêche équitable". Chaque mois, un pêcheur partagera son expérience du travail en mer, les réalités de la pêche artisanale dans son pays et ce qui doit changer pour assurer un avenir équitable et durable à la pêche en Europe.

Je suis né et j'ai grandi à Chypre, une île où la mer n'est pas simplement un élément du paysage, elle façonne qui nous sommes. Pendant la majeure partie de ma vie, le port de pêche de Zygi a été ma deuxième maison. Mon père est l'un des pêcheurs traditionnels de la région, et tout au long de mon enfance, notre bateau de pêche a été la seule source de revenus de notre famille.

J'ai mis le pied à bord pour la première fois à l'âge de huit ans. À cette époque, il était rare de voir une fille sur un bateau de pêche. En grandissant, j'ai commencé à aider mon père dès que je le pouvais, le rejoignant dans son travail quotidien en mer. Ce qui a commencé comme une passion d'enfance est devenu un engagement de toute une vie.

Après avoir obtenu un diplôme en sciences politiques avec une spécialisation en politique de la pêche, j'espérais bâtir une carrière dans mon domaine. Mais, comme beaucoup de jeunes à Chypre, j'ai eu du mal à trouver des opportunités qui correspondaient à mes qualifications. Finalement, je suis retournée à ce que j'aimais le plus et je suis devenue pêcheuse à plein temps.

Aujourd'hui, j'appuie également l'Association Zygi des Pêcheurs Professionnels, contribuant à organiser son travail et à défendre les droits des pêcheurs aux niveaux local, national et européen.

Pour les petits pêcheurs comme nous, les défis s'accumulent sur tous les fronts. Les stocks de poissons diminuent. Les conditions météorologiques deviennent plus imprévisibles. Les coûts du carburant continuent d'augmenter. Les revenus sont instables.

À Zygi, ces pressions sont exacerbées par les réalités locales. Le développement d'infrastructures gazières à grande échelle a considérablement réduit nos zones de pêche. Les zones où nous travaillions autrefois librement sont maintenant restreintes, forçant les pêcheurs dans des eaux de plus en plus bondées. Il en résulte une pression accrue sur les stocks de poissons, des coûts d'exploitation plus élevés et une frustration grandissante chez ceux dont les moyens de subsistance dépendent de la mer.

Nous ne nous opposons pas au développement, mais la communauté de pêcheurs ne devrait pas devenir une victime collatérale dans la recherche de la croissance économique. Nous demandons un équilibre, la responsabilité et l'inclusion, et avons à plusieurs reprises soulevé des préoccupations quant aux risques environnementaux et aux conséquences sociales de ces projets. Pourtant, trop souvent, nos voix restent inaudibles.

J'ai vu des pêcheurs expérimentés quitter la profession parce qu'ils ne peuvent plus subvenir aux besoins de leurs familles. La conséquence la plus préoccupante est que les jeunes ne voient aucun avenir dans la pêche. Ils sont témoins de longues heures, de revenus en baisse et de peu de soutien institutionnel. Sans action significative, il n'y aura pas de prochaine génération de pêcheurs.

Les communautés de pêcheurs sont plus que des acteurs économiques. Elles préservent des savoirs, des cultures, des traditions et des identités qui façonnent les sociétés côtières depuis des générations. Sur des îles comme Chypre, les pêcheurs font partie du tissu social.

Pour moi, l'équité dans la pêche signifie plus que des objectifs de durabilité et des documents politiques. Cela signifie garantir que les personnes qui dépendent de la mer soient en mesure de gagner leur vie décemment et de participer aux décisions qui affectent leur avenir.

Nous avons besoin d'une approche plus globale, qui équilibre la protection de l'environnement, la viabilité économique et la justice sociale. Nous avons besoin de politiques qui reconnaissent la dimension humaine des pêches. Nous avons besoin de processus décisionnels plus démocratiques, inclusifs et réactifs aux réalités rencontrées par les communautés côtières.

Sur tout le continent, les petits pêcheurs sont confrontés à de nombreux défis similaires. En travaillant ensemble, en partageant nos expériences et en bâtissant des alliances, nous pouvons renforcer notre voix collective et apprendre les uns des autres. Les réseaux et mouvements européens offrent des opportunités non seulement de plaidoyer, mais aussi de soutien mutuel et d'innovation.

Alors que je regarde mon père et sa génération, je ne peux ignorer une possibilité inquiétante : à moins que nous n'agissions de manière décisive et rapide, ils pourraient devenir la dernière génération de pêcheurs en Europe.

Ce résultat n'est pas inévitable. Mais pour l'éviter, il faut du courage, de la coopération et de la volonté politique.

La mer a soutenu nos communautés pendant des générations. Il est maintenant temps que la société se tienne aux côtés des gens qui ont consacré leur vie à soutenir la mer.

Photo : Le port de Zygi, Chypre