Fotocredits: Oceana

Door Muireann Kavanagh, kleinschalig visser en belangenbehartiger

Voices from the Sea is een serie opiniestukken over het perspectief van kleinschalige vissers die betrokken zijn bij de Make Fishing Fair-campagne. Elke maand deelt een visser zijn ervaring met het werken op zee, de realiteit van de kleinschalige visserij in zijn land en wat er moet veranderen om een eerlijke en duurzame toekomst voor de visserij in Europa veilig te stellen.

Dit artikel is nu live op Euractiv

Muireann Kavanagh is een 16-jarige visser van Arranmore Island, Donegal, en een gepassioneerde voorvechter van de Ierse eilandvissersgemeenschappen. Ze vist met haar familie op traditionele polak met hengel en lijn en werd een nationale stem nadat ze de nul-vangstbeleid van de EU aanvocht. Ze is vertegenwoordiger van de Irish Islands Marine Resource Organisation, die zich inzet voor het aanpakken van ongelijkheden in het Europese visserijbeheer.

Ik werd geboren in een vissersfamilie op Arranmore Island, aan de noordwestkust van Ierland.

Mijn ouders komen allebei van Arranmore, net als hun families daarvoor. Mijn vader en mijn ooms zijn vissers en eigenaren van kleine boten. Mijn broer is schipper op een van de veerboten van het eiland en helpt op zijn vrije dagen mee op onze vissersboot. Vissen zit in mijn bloed, en het is iets wat ik graag doe.

Arranmore, met zijn rotsachtige kustlijnen, hoge kliffen, witte stranden en winderige heuvels, is mijn thuis – een plek waar ik wil blijven en een eerlijk inkomen wil verdienen uit de zee die ons omringt, net zoals mijn familie al meer dan honderd jaar doet.

Maar mijn geboorterecht is me afgenomen. Ik heb geen toekomst in Arranmore als ik van de middelbare school kom. Er is geen werk voor mij, ook al is ons eiland omgeven door water met 34 soorten prachtige vissoorten. Vanwege onrechtvaardige beperkingen zijn er nog maar heel weinig die we nu mogen vangen.

Ik begon jaren geleden met vissen bij mijn oom Anton, 's ochtends krabben en kreeften vangen in potten en daarna 's avonds vissen met zes lijnen en haken voor pollak. We gingen eropuit op de 11 meter lange boot die mijn opa James Kavanagh in 1970 bouwde met mijn oudoom Tully Coll en scheepsbouwer Hughie Boyle. Ze bouwden haar op het strand in Arranmore, zonder elektrisch gereedschap, en ze heeft onze familie en de bemanningen decennialang van voedsel voorzien.

Nu ligt ze op hetzelfde strand, vast, sinds het verbod op pollakvisserij van kracht werd.

De pollakvisserij is een heel kort seizoen en niemand kan voorspellen wanneer de vis in de baai zal opduiken, maar we hadden er verschillende goede jaren van toen ik voor het eerst aan het vissen was.

In 2024 werd er weer plotseling alles onder onze voeten weggeslagen. Op basis van twijfelachtig wetenschappelijk advies verklaarde de Raad van de Europese Unie dat er geen pollack meer te vinden was in de ICES-gebieden 60 en 70, waardoor de pollackvisserij met de handlijn werd gesloten. Wanneer we in die wateren werken, zien we de pollack daar duidelijk aanwezig. We zouden duurzaam kunnen blijven vissen, met de kleine vangst die we met onze lijnen kunnen binnenhalen.

En terwijl we aan de kust zitten, zien we 20 of 30 enorme fabrieksschepen, met grote dieselmotoren en enorme netten, op het water. Ze kunnen in één keer vangen wat wij in een jaar of langer zouden vangen, en ze mogen uit vissen.

Vergelijk die grote fabrieksschepen met mijn kleine vissersboot met een kleine motor en zes haken aan een lijn die je met één hand kunt vasthouden. Het is toch duidelijk welke vismethode schadelijker is voor het milieu en voor de visbestanden?
Het huidige visserijbeheersysteem in de EU werkt niet voor kleinschalige vissers, zoals ik, mijn vader en mijn ooms. We hebben steeds minder opties. We zetten nu steeds meer druk op de krab- en kreeftbestanden, omdat er geen andere soorten zijn waar we op kunnen terugvallen: elke andere soort is nu verboden of heeft een steeds kleiner wordende quotum waar we geen toegang toe hebben.

Het zou niet aan een zestienjarige moeten zijn om op te roepen tot verandering. Ik zit op school, ik heb huiswerk te doen, naast het vissen waar ik van hou. Maar na het zien van mijn vader en mijn ooms die elk jaar worstelen met onduidelijke regels en voorschriften – voorschriften die zowel de vissersgemeenschappen als het milieu schaden – heb ik geen andere keuze.

Ik heb contact gehad met Low Impact Fishers of Europe, IIMRO en Blue Ventures, organisaties die kleine vissers helpen hun stem te laten horen, omdat onze standpunten gehoord moeten worden, in plaats van dat Europarlementariërs alleen luisteren naar de grote fabrieksvisserijbedrijven. Ik ben naar Straatsburg en Brussel gereisd om met leden van de PECH-commissie en andere Europarlementariërs te praten over onze problemen.

Ik spreek me uit voor mijn familie, mijn gemeenschap en mijn eiland.

Ik wil dat Europarlementariërs prioriteit geven aan het behoud van de traditionele visserij. Ik wil dat zij artikel 17 handhaven. En uiteindelijk wil ik dat zij de juiste balans vinden, zodat de visserij nog eeuwenlang kan doorgaan. Dat betekent dat de vissersgemeenschappen, die de wateren generaties lang hebben beheerd, het voortouw moeten nemen.

Ik wil mijn tijd niet hoeven besteden aan belangenbehartiging. Ik hoop dat wetgevers luisteren en de actie ondernemen die we nu nodig hebben, zodat ik over tien jaar het leven kan leiden dat ik zou moeten leiden: vissen met mijn familie, vis vangen in Ierse wateren en deze lokaal verkopen.