Een delegatie van kleinschalige vissers uit 5 EU-landen en het Verenigd Koninkrijk, leden van het Europees Parlement en belangrijke belanghebbenden kwamen samen in het Europees Parlement om te worstelen met de kwesties van eerlijke toegang tot hulpbronnen en het belonen en ondersteunen van visserijpraktijken met een lage impact met extra mogelijkheden en financiering. Het evenement, georganiseerd door de Low Impact Fishers of Europe en Blue Ventures en mede georganiseerd door Europarlementariërs Isabella Lövin (De Groenen), Emma Fourreau, en Luke Ming Flanagan (The Left), bevatte bijdragen van Europarlementariërs Paulo Do Nascimento Cabral (EPP), Eric Sargiacomo (S&D), en vertegenwoordigers van de Europese Commissie. Het was een waardevolle gelegenheid om de aandacht te vestigen op de vitale maar vaak over het hoofd geziene rol van kleinschalige vissers - de “vergeten vloot” - op een belangrijk moment waarop de EU een openbare raadpleging houdt over de doeltreffendheid van de verordening inzake het gemeenschappelijk visserijbeleid (GVB).

De discussies concentreerden zich op de voortdurende onrechtvaardigheden voor kleinschalige vissers, die nog steeds benadeeld worden door een oneerlijk systeem. De onevenredige toewijzing van quota op basis van historische prestaties bevoordeelt grote spelers in de sector, en overdrachten tussen multinationale visserijbedrijven in verschillende lidstaten bemoeilijken de identificatie van eigendomsstructuren, waardoor de ondoorzichtigheid van het systeem toeneemt. De sluiting van de gerichte visserij op hoogwaardige soorten zoals kabeljauw in de Oostzee en koolvis in de Atlantische Oceaan - terwijl bijvangst toegestaan blijft, zoals Zweedse en Ierse vissers in het panel aangaven - benadrukt de diepe ongelijkheid in het visserijbeheer, waardoor kleinschalige vissers worstelen om in hun levensonderhoud te voorzien. “Vandaag de dag zijn de soorten die onze gevarieerde kleinschalige visserij ondersteunen aanzienlijk afgenomen, en zelfs als de bestanden overvloedig zijn, zoals in het geval van de blauwvintonijn, blijft de verdeling van de quota ondoorzichtig en oneerlijk.” aldus Gwen Pennarun, voorzitter van de Low Impact Fishers of Europe.

Het huidige GVB, dat tien jaar geleden is hervormd, bevat al de nodige mechanismen om een eerlijk en evenwichtig systeem te garanderen, met name artikel 17. Dit artikel bepaalt dat de EU-lidstaten vangstmogelijkheden moeten toewijzen op basis van transparante en objectieve milieu-, sociale en economische criteria. Deze bepaling schrijft voor dat de EU-lidstaten vangstmogelijkheden toewijzen op basis van transparante en objectieve ecologische, sociale en economische criteria. Ondanks het potentieel van deze bepaling is ze echter slechts gedeeltelijk ten uitvoer gelegd, wat de verwezenlijking van de beoogde voordelen in de weg staat. “Ik was nauw betrokken bij de ontwikkeling van de beginselen van artikel 17 in het GVB en het is duidelijk dat de lidstaten niet aan de verwachtingen hebben voldaan.” - legt Europees Parlementslid Isabella Lövin uit. “Grote, niet-selectieve trawlers blijven onze visserij domineren, terwijl kustgemeenschappen en vissers met een lage impact niet de preferentiële toegang krijgen die hun was beloofd. Tien jaar later moet ik zeggen dat ik echt teleurgesteld ben over de resultaten”. 

De discussie maakte duidelijk dat zonder beslissende actie van de EU-instellingen, met name de Europese Commissie, de verplichtingen die zijn vastgelegd in artikel 17 grotendeels theoretisch zullen blijven. “(...) Voor een volledige en doeltreffende uitvoering van artikel 17 is meer nodig dan het gebruik van transparante en objectieve criteria door de lidstaten bij de toewijzing van vangstmogelijkheden. Het vereist concrete stimulansen voor visserijpraktijken met een lage impact die de vangstmogelijkheden in de praktijk, en niet alleen in theorie, echt toegankelijk maken voor de kleinschalige vloot, die de overgrote meerderheid van de vissersvloten van de EU en Ierland uitmaakt.” verklaarde Parlementslid Luke Ming Flanagan. 

Om de kloof tussen beleid en praktijk te overbruggen, is een bindend uitvoeringsplan essentieel om ervoor te zorgen dat vangstmogelijkheden eerlijk en duurzaam worden toegewezen, in overeenstemming met ecologische, sociale en economische criteria. Het versterken van de rol van de EU-instellingen in dit proces is niet alleen een kwestie van handhaving - het is een cruciale stap in de richting van het beschermen van kleinschalige vissers, het beschermen van mariene ecosystemen en het nakomen van de bredere duurzaamheidsverbintenissen van de EU. “Jarenlang zijn de vangstmogelijkheden ongelijk verdeeld geweest, wat de belangen van de industriële visserij heeft bevorderd ten koste van de kleinschalige vissers en het mariene milieu. Dit moet veranderen. De UNOC in juni en het komende oceaanpact van de EU vormen een momentum om de rechten van kleinschalige vissers en de overgang naar een visserij met een lage impact bovenaan de agenda te zetten.”  benadrukte Europarlementariër Emma Fourreau, die het evenement afsloot met een visie voor de toekomst.