Une délégation de petits pêcheurs de cinq pays de l'UE et du Royaume-Uni, des membres du Parlement européen et des acteurs clés se sont réunis au Parlement européen pour aborder les questions de l'accès équitable aux ressources et de la récompense et du soutien des pratiques de pêche à faible impact par le biais d'opportunités et de financements supplémentaires. L'événement, organisé par Low Impact Fishers of Europe et Blue Ventures et co-animé par les députés Isabella Lövin (Les Verts), Emma Fourreau et Luke Ming Flanagan (La Gauche), a bénéficié des contributions des députés Paulo Do Nascimento Cabral (PPE) et Eric Sargiacomo (S&D), ainsi que de représentants de la Commission européenne. Il s'agissait d'une occasion précieuse de mettre en lumière le rôle vital mais souvent négligé des petits pêcheurs - la “flotte oubliée” - à un moment clé où l'UE mène une consultation publique sur l'efficacité du règlement relatif à la politique commune de la pêche (PCP).

Les discussions se sont concentrées sur les injustices persistantes auxquelles sont confrontés les petits pêcheurs, qui continuent d'être désavantagés par un système inéquitable. L'attribution disproportionnée des quotas sur la base des antécédents historiques favorise les grands acteurs du secteur, et les transferts entre multinationales de la pêche dans différents États membres compliquent l'identification des structures de propriété, ce qui accroît l'opacité du système. La fermeture de la pêche ciblée d'espèces de grande valeur comme le cabillaud dans la Baltique et le lieu jaune dans l'Atlantique - alors que les prises accessoires restent autorisées, comme l'ont souligné les pêcheurs suédois et irlandais participant au panel - met en évidence de profondes inégalités dans la gestion de la pêche, laissant les pêcheurs à petite échelle lutter pour maintenir leurs moyens de subsistance. “Aujourd'hui, les espèces qui alimentent nos diverses pêcheries artisanales ont considérablement diminué, et même lorsque les stocks sont abondants, comme dans le cas du thon rouge, la répartition des quotas reste opaque et injuste”a déclaré Gwen Pennarun, président de l'association Low Impact Fishers of Europe.

La PCP actuelle, façonnée par la réforme d'il y a dix ans, contient déjà les mécanismes nécessaires pour garantir un système juste et équilibré, en particulier l'article 17. Cette disposition prévoit que les États membres de l'UE attribuent les possibilités de pêche sur la base de critères environnementaux, sociaux et économiques transparents et objectifs. Cependant, malgré son potentiel, elle n'a été que partiellement mise en œuvre, ce qui empêche la réalisation des avantages escomptés. “J'ai été très impliqué dans l'élaboration des principes de l'article 17 de la PCP, et il est clair que les attentes n'ont pas été satisfaites par les États membres”. - explique l'eurodéputée Isabella Lövin - “Les grands chalutiers non sélectifs continuent de dominer nos pêcheries, tandis que les communautés côtières et les pêcheurs à faible impact n'obtiennent pas l'accès préférentiel qui leur avait été promis. Dix ans plus tard, je dois dire que je suis vraiment déçu des résultats”. 

La discussion a clairement montré que sans une action décisive des institutions de l'UE, en particulier de la Commission européenne, les engagements inscrits à l'article 17 resteront largement théoriques. “(...) La mise en œuvre complète et efficace de l'article 17 exige plus que l'utilisation de critères transparents et objectifs par les États membres lors de l'attribution des possibilités de pêche. Elle exige des incitations concrètes en faveur de pratiques de pêche à faible impact qui rendent les possibilités de pêche réellement accessibles en pratique, et pas seulement en théorie, à la flotte à petite échelle, qui constitue la grande majorité des flottes de pêche de l'UE et de l'Irlande” a déclaré le député européen Luke Ming Flanagan. 

Pour combler le fossé entre la politique et la pratique, un plan de mise en œuvre contraignant est essentiel pour garantir que les possibilités de pêche sont allouées de manière équitable et durable, conformément aux critères environnementaux, sociaux et économiques. Le renforcement du rôle des institutions européennes dans ce processus n'est pas seulement une question de mise en œuvre : il s'agit d'une étape cruciale pour la protection des petits pêcheurs, la sauvegarde des écosystèmes marins et le respect des engagements plus larges de l'UE en matière de développement durable. “Pendant des années, les possibilités de pêche ont été inégalement réparties, favorisant les intérêts de la pêche industrielle au détriment des petits pêcheurs et de l'environnement marin. Cette situation doit changer. La Commission des Nations unies pour l'environnement en juin et le futur pacte européen sur les océans donnent une impulsion pour que les droits des petits pêcheurs et la transition vers une pêche à faible impact soient au premier plan de l'ordre du jour.”  a souligné Emma Fourreau, députée européenne, qui a conclu l'événement en esquissant une vision pour l'avenir.