Una delegación de pescadores artesanales de cinco países de la UE y del Reino Unido, diputados del Parlamento Europeo y las principales partes interesadas se reunieron en el Parlamento Europeo para abordar las cuestiones del acceso justo a los recursos y recompensar y apoyar las prácticas pesqueras de bajo impacto con oportunidades y financiación adicionales. El acto, organizado por Low Impact Fishers of Europe y Blue Ventures y copresentado por los eurodiputados Isabella Lövin (Los Verdes), Emma Fourreau y Luke Ming Flanagan (La Izquierda), contó con las intervenciones de los eurodiputados Paulo Do Nascimento Cabral (PPE), Eric Sargiacomo (S&D) y representantes de la Comisión Europea. Fue una valiosa oportunidad para poner de relieve el papel vital, aunque a menudo ignorado, de los pescadores artesanales -la “flota olvidada”- en un momento clave en el que la UE está llevando a cabo una consulta pública sobre la eficacia del reglamento de la Política Pesquera Común (PPC).

Los debates se centraron en las injusticias a las que se enfrentan los pescadores artesanales, que siguen viéndose perjudicados por un sistema injusto. La asignación desproporcionada de cuotas, basada en historiales, favorece a los grandes operadores del sector, y las transferencias entre empresas pesqueras multinacionales de distintos Estados miembros complican la identificación de las estructuras de propiedad, aumentando la opacidad del sistema. El cierre de la pesca dirigida a especies de gran valor, como el bacalao en el Báltico y el abadejo en el Atlántico -mientras que las capturas accesorias siguen estando permitidas, como señalaron los pescadores suecos e irlandeses en el panel- pone de manifiesto profundas desigualdades en la gestión de la pesca, dejando a los pescadores artesanales luchando por mantener sus medios de vida. “Hoy en día, las especies que sustentan nuestras diversas pesquerías artesanales han disminuido significativamente, e incluso cuando las poblaciones son abundantes, como en el caso del atún rojo, la distribución de cuotas sigue siendo opaca e injusta”, declaró Gwen Pennarun, Presidenta de Low Impact Fishers of Europe.

La actual PPC, configurada por la reforma de hace una década, ya contiene los mecanismos necesarios para garantizar un sistema justo y equilibrado, sobre todo el artículo 17. Esta disposición obliga a los Estados miembros de la UE a asignar las posibilidades de pesca con arreglo a criterios medioambientales, sociales y económicos transparentes y objetivos. Esta disposición obliga a los Estados miembros de la UE a asignar las posibilidades de pesca en función de criterios medioambientales, sociales y económicos transparentes y objetivos. Sin embargo, a pesar de su potencial, sólo se ha aplicado parcialmente, lo que dificulta la obtención de los beneficios previstos. “Participé activamente en la elaboración de los principios del artículo 17 de la PPC, y está claro que los Estados miembros no han cumplido las expectativas”. - explica la eurodiputada Isabella Lövin - “Los grandes arrastreros no selectivos siguen dominando nuestras pesquerías, mientras que las comunidades costeras y los pescadores de bajo impacto no obtienen el acceso preferente que se les prometió. Diez años después, debo decir que estoy muy decepcionado con los resultados”. 

El debate dejó claro que sin una acción decisiva de las instituciones de la UE, en particular de la Comisión Europea, los compromisos consagrados en el artículo 17 seguirán siendo en gran medida teóricos. “(...) La aplicación plena y efectiva del artículo 17 requiere algo más que el uso de criterios transparentes y objetivos por parte de los Estados miembros a la hora de asignar las posibilidades de pesca. Requiere incentivos concretos para las prácticas pesqueras de bajo impacto que hagan que las posibilidades de pesca sean realmente accesibles en la práctica, y no sólo en teoría, para la flota artesanal, que constituye la gran mayoría de las flotas pesqueras de la UE e Irlanda”.” declaró el eurodiputado Luke Ming Flanagan. 

Para salvar la distancia entre la política y la práctica, es esencial un plan de aplicación vinculante que garantice que las posibilidades de pesca se asignan de forma justa y sostenible, de acuerdo con criterios medioambientales, sociales y económicos. Reforzar el papel de las instituciones de la UE en este proceso no es sólo una cuestión de cumplimiento: es un paso crucial para proteger a los pescadores artesanales, salvaguardar los ecosistemas marinos y cumplir los compromisos más amplios de la UE en materia de sostenibilidad. “Durante años, las posibilidades de pesca se han distribuido de forma desigual, favoreciendo los intereses de la pesca industrial en detrimento de los pescadores artesanales y del medio marino. Esto tiene que cambiar. El UNOC de junio y el próximo Pacto de los Océanos de la UE constituyen un impulso para situar los derechos de los pescadores artesanales y la transición hacia una pesca de bajo impacto en lo más alto de la agenda”  destacó la eurodiputada Emma Fourreau, que concluyó el acto esbozando una visión de futuro.