Des milliers de pêcheurs à petite échelle et à faible impact dans toute l'Europe ont demandé la fin des subventions et des quotas injustes qui entraînent la surpêche, des taux élevés de prises accessoires, de rejets et d'émissions, ce qui se traduit par des conditions médiocres pour le secteur. Selon eux, si les pêcheurs à petite échelle et à faible impact bénéficiaient de mesures incitatives, cela permettrait de créer davantage d'emplois, de stimuler la nature et d'enrayer le déclin du secteur.

Une lettre ouverte, signée par 37 organisations, a été remise à Virginijus Sinkevičius, Commissaire à la protection de l'environnement Environnement, Océans et Pêche, décrit les mesures que la Commission et les États membres devraient prendre, en reconnaissant que les petits pêcheurs à faible impact sont essentiels pour mieux gérer les stocks et protéger la mer, tout en générant des bénéfices sociaux. Contrairement à la pêche industrielle à grande échelle, ces pêcheurs contribuent directement aux communautés côtières et aux moyens de subsistance locaux. 

Une délégation de petits pêcheurs, d'ONG et de l'entreprise de plein air Patagonia, qui a remis la lettre à Bruxelles, souligne que l'attribution des possibilités de pêche sur la base de critères sociaux et environnementaux, plutôt que sur le volume et l'historique des captures, contribuerait à niveler ce qui est actuellement une “mer déformée”, favorisant les intérêts à grande échelle et à fort impact. La transparence dans l'attribution des quotas de pêche, une ressource publique, est également nécessaire. De telles mesures sont déjà prévues dans la politique commune de la pêche, mais elles ne sont pas bien appliquées. 

“L'application inadéquate de l'article 17 de la politique commune de la pêche a non seulement désavantagé les pêcheurs à petite échelle et à faible impact, mais a également entraîné une dégradation de l'environnement. Le manque de transparence dans la distribution des fonds a perpétué des pratiques qui nuisent aux écosystèmes marins, mettant à l'écart ceux qui privilégient une pêche responsable”, déclare David Lange, directeur de l'organisation danoise de la pêche artisanale, FSK-PO. 

“Les activités de pêche à faible impact à petite échelle font partie de la solution, mais elles constituent la flotte oubliée et marginalisée”, déclare Marta Cavallé, secrétaire exécutive des pêcheurs à faible impact d'Europe. “En donnant à ceux qui pêchent de manière plus durable le droit de pêcher, plutôt qu'à ceux qui pêchent de manière plus intensive, les gestionnaires de la pêche pourraient transformer la manière dont nous pêchons en Europe et parvenir à des pêcheries équitables, à des mers saines et à des communautés dynamiques. C'est le cœur de l'article 17 de la politique commune de la pêche. S'il est pleinement mis en œuvre, il pourrait changer la donne.”

Dans le cadre de son prochain mandat, la Commission européenne devrait accorder la priorité à la transparence du processus d'attribution des quotas, à la suite de son évaluation de la politique commune de la pêche. Les orientations données aux États membres sur l'utilisation de critères socio-économiques et environnementaux lors de l'attribution des possibilités de pêche feront partie de ce processus. 

L'action “Make Fishing Fair” intervient à un moment où les lobbies de l'agro-industrie et de la pêche à grande échelle s'opposent aux politiques environnementales et à la restauration de la nature en les qualifiant d‘’anti-business". Rendre la pêche équitable, c'est traiter équitablement les pêcheurs, l'environnement marin et la société dans son ensemble, et propose une approche plus constructive. 

“Plutôt que d'opposer les emplois dans le secteur de la pêche à la protection marine nécessaire au maintien des populations de poissons, les pêcheurs à petite échelle et à faible impact montrent qu'ils peuvent à la fois assurer leur subsistance et préserver l'environnement marin. Les deux ne s'excluent pas mutuellement, malgré ce que le lobby industriel voudrait nous faire croire”, déclare Gina Lovett, responsable des initiatives environnementales chez Patagonia EMEA. 

Elsa Pullman, conseillère pour les campagnes européennes, Blue Ventures : “Les petits pêcheurs sont l'épine dorsale des communautés côtières européennes. La Commission européenne doit de toute urgence repenser la gestion de la pêche afin d'opérer une transition juste en s'éloignant d'une industrie extractive dominée par la pêche à grande échelle et à fort impact. Elle doit au contraire donner la priorité aux pêcheurs à faible impact et rendre la pêche équitable”.”

Make Fishing Fair est une initiative de petits pêcheurs européens, menée par Low Impact Fishers of Europe, facilitée par Blue Ventures et soutenue par Patagonia EMEA.