Foto: Solfrid Sande

Door Alice Helleberg, kleinschalige visser en pleitbezorger

Voices from the Sea is een serie opiniestukken over het perspectief van kleinschalige vissers die betrokken zijn bij de Make Fishing Fair-campagne. Elke maand deelt een visser zijn ervaring met het werken op zee, de realiteit van de kleinschalige visserij in zijn land en wat er moet veranderen om een eerlijke en duurzame toekomst voor de visserij in Europa veilig te stellen.

Ik ben opgegroeid op het Noorse platteland tussen Bergen en Stavanger, vlak bij de kust, maar vissen maakte geen deel uit van mijn jeugd. Ik volgde een opleiding en werkte in de gezondheidszorg en verwachtte dat ik op dat gebied verder zou gaan, tot ik in 2010 mijn man ontmoette, een visser van de derde generatie.

We hadden besproken dat ik de volgende winter op beperkte basis met hem mee zou gaan op de boot om ervaring op te doen. Toen de winter naderde en mijn man een nieuwe boot kocht, begonnen we te overwegen of ik zijn oudere boot zou kunnen overnemen. Wat begon als een voorzichtig idee werd al snel een concreet plan en binnen drie maanden werd ik eigenaar van mijn eerste vissersboot.

In februari 2015 vertrokken we vanaf de westkust van Noorwegen voor een lange tocht naar het noorden, naar Noord-Noorwegen. Ik deed dit zonder enige ervaring met vissen of het besturen van een schip. De leercurve was steil en er was weinig ruimte voor uitstel. Vanaf de eerste dag moest ik de volledige operationele verantwoordelijkheid op me nemen. Ik leerde al doende, paste me snel aan en bouwde competentie op door dagelijks te oefenen, een aanpak die zowel mijn vertrouwen op zee als mijn langdurige betrokkenheid bij het beroep vormde.

Ik ben me ervan bewust dat ik de sector binnenkwam met voordelen. Ik had financiële stabiliteit en steun, en ik had niet te maken met veel van de barrières die anderen, vooral vrouwen, tegenkomen. Toch blijft de visserij een beroep waar geloofwaardigheid wordt verdiend door bekwaamheid. Verantwoordelijkheid, consistentie en ervaring zijn essentieel, ongeacht het geslacht.

Vandaag de dag bezitten mijn man en ik drie schepen. Op mijn boot ben ik verantwoordelijk voor de dagelijkse werkzaamheden. We vissen voornamelijk op rode krab en bruine krab en beheren de hele waardeketen zelf, van het oogsten en koken tot de verkoop en het directe contact met de klant.

Tijdens het krabseizoen beginnen mijn dagen voor 4:30 's ochtends en bestaan ze uit koken, vissen, logistiek, gezinsverantwoordelijkheden en het afhandelen van bestellingen. In de winter trekken we voor maanden naar het noorden en werken we afhankelijk van het weer en de seizoensomstandigheden. Het werk is veeleisend, maar het is gestructureerd, vakkundig en diep geworteld in de traditie.

Ik ben niet bij visserijorganisaties betrokken geraakt om invloed uit te oefenen, maar om ervoor te zorgen dat de regelgeving de realiteit op zee weerspiegelt. Beleidsveranderingen hebben onmiddellijke gevolgen voor kustvissers, maar toch worden beslissingen vaak ver van de vissersgemeenschappen genomen. Als praktijkervaring buiten beschouwing wordt gelaten, kunnen verordeningen onnodige conflicten of inefficiëntie veroorzaken.

Ik heb ook gezien hoe effectief beleid de omstandigheden kan verbeteren. Door organisatorisch werk hebben we bijgedragen aan betere regelgeving voor de kieuwnetvisserij langs de kust. Beperkingen op het aantal netten in fjorden hebben geleid tot minder conflicten, meer veiligheid en betere omstandigheden voor kleinschalige vissers. Als de regelgeving gebaseerd is op echte operationele kennis, komt dat zowel de visserij als het beheer van de hulpbronnen ten goede.

Veranderingen in het milieu zijn nu een van de belangrijkste factoren die ons werk bepalen. Kabeljauwbestanden zijn noordwaarts verschoven en de watertemperaturen zijn hoger dan voorheen. Gebieden waar ooit lokaal werd gevist, moeten nu over lange afstanden worden bereisd naar regio's zoals West-Finmark. Deze veranderingen maken duidelijk hoe afhankelijk de visserij is van gezonde mariene en ecologische ecosystemen.

Samenwerking tussen vissers, wetenschappers en beleidsmakers, en over de landsgrenzen heen, is daarom essentieel. Visbestanden houden zich niet aan politieke grenzen en duurzaam beheer is afhankelijk van gedeelde kennis en langetermijndenken.

Ondanks de uitdagingen ben ik niet pessimistisch over de toekomst van de visserij in Noorwegen. Er komen steeds meer jonge mensen in de sector en het aantal vrouwen blijft groeien. De visserij heeft me een professioneel doel gegeven, technische vaardigheden en een sterke band met de kustgemeenschappen. Het heeft me ook geleerd hoe belangrijk het is om te pleiten voor een eerlijk, goed geïnformeerd en praktisch visserijbeheer.

Ik heb ervoor gekozen om visser te zijn. Daarvoor blijven kiezen betekent ook dat ik me inzet voor de belangenbehartiging die nodig is om ervoor te zorgen dat kleinschalige vissers, en vooral vrouwen, de rechten, erkenning en invloed krijgen die nodig zijn om zowel hun levensonderhoud als de kustgemeenschappen die van hen afhankelijk zijn, in stand te houden.